中国のもてなしでは、お客が食べきれないくらいの料理をふるまうのが流儀だ。そして中国ビジネスには接待がつきもの。こうして毎日大量の食糧が捨てられている。

     かつて食糧の輸出国だった中国は2004年に輸入国に転じた。世界の人口の１／５を抱える中国の消費動向は、世界の食糧経済に影響を及ぼす。中国人がごみになる料理をちょっと減らせば、世界の穀物価格が下がるだろう。

     食べ物だけではない。

     金持ちの間ではまだ「消費は美徳」という考えも根強く、金さえ払えばいいんだということで、電気や燃料を浪費することを何とも思っていない。スーパーに行けば、自分のものではないから店員はいくらでもレジ袋をくれる。

     環境破壊・エネルギー問題は中国では実は非常に深刻な状況になっている。しかし、環境保全とか省エネとかいう思想はやっと一部で啓発が始まったばかりである。日本がこれから対中国輸出を進めていくべきものは、環境技術と「もったいない」の精神だろう。

     もっとも、中国人に節約という観念がまったくないのかというとそうでもない。私の上海語のテキストにこんな例文があった。「食事の後、ガスのとろ火に水をかけておいたから、ちょうどいい温度になっている。顔と手足を洗って寝なさい。」